El rey de Inglaterra, Carlos III, se encuentra actualmente de gira por Australia y la isla de Samoa, un territorio que en el pasado fue precisamente una colonia británica. Había muchos ojos puestos en su salud, pues ha sido su primer viaje largo desde que se anunció su diagnóstico de cáncer. Sin embargo, el monarca no se ha privado de ninguna de las tradiciones de los lugares que ha visitado. Incluido el consumo de una bebida narcótica típica de las islas del Pacífico: la kava.
Esta bebida tiene un nombre diferente en cada isla. Por ejemplo, en Hawái se la conoce como awa, en Fiji como grog y en Nueva Guinea como wati. En Samoa, donde la ha tomado Carlos III, su nombre más habitual es el de ava. A pesar de las distintas denominaciones, todas estas bebidas tienen el mismo origen, ya que se extraen de la raíz de una planta llamada kava (Piper methysticum).
Su consumo originalmente fue ceremonial, aunque también hay quien bebe kava con fines recreativos. En el caso de Carlos III, lo ha hecho como comienzo de la ceremonia en la que lo han nombrado Gran Jefe de la isla. Un gran honor, sin duda, ¿pero qué es lo que se ha bebido exactamente para poder optar a él?
Kava, la bebida tradicional de Samoa y otras islas del Pacífico
Originalmente los isleños de Samoa cortaban la raíz de la kava, la introducían en su boca y, después de masticarla, la pasaban a un cuenco con agua fría para obtener una característica bebida de color marrón. Esta se tomaba en ceremonias religiosas o sociales, donde empezaba a beberla el miembro de más rango y después se pasaba al resto descendiendo hasta los niveles más bajos de su jerarquía. Se bebía en una vasija fabricada con medio coco pulido. No sabemos si seguirán masticando la raíz, pero la vasija es la misma, pues es justo la que ha utilizado Carlos III para beber en este viaje.
Con el tiempo se le dieron otros usos. Por ejemplo, muchos aborígenes australianos tenían serios problemas con el alcohol, por lo que empezaron a tomar kava como sustituto a las bebidas alcohólicas. Sus efectos son relativamente parecidos. También es una droga depresora. Es decir, deprime el sistema nervioso central, produciendo una ralentización del pensamiento, relajación muscular y somnolencia. Estos efectos pueden considerarse beneficiosos si se busca una relajación extrema o un trance ceremonial. Sin embargo, en algunos casos también pueden producirse náuseas, entumecimiento de la boca y la garganta, pérdida del apetito y pérdida del control muscular. Todo esto, lógicamente, es mucho menos agradable.
Los efectos que no experimentará Carlos III
Carlos III podría experimentar cualquiera de los efectos anteriores. Por suerte, dado que solo la ha tomado una vez, no tendrá que pasar por los efectos a largo plazo de esta bebida de Samoa, ya que puede generar apatía, dificultad para respirar, pérdida de peso o incluso facilidad para contraer infecciones.
Una persona con un cáncer recién diagnosticado podría pasarlo especialmente mal con estos síntomas. Pero parece que solo ha tomado un poco para ser nombrado Gran Jefe de Samoa y nada más.
Muchos turistas viajan deseando probarla e incluso hay bares y productos especializados. Al menos él ha recurrido al consumo ritual de sus orígenes. ¿Le habrá gustado? De momento, tendremos que imaginarnos la respuesta.
